第一章
| 『何度言ったらわかるのだ？そうではない。こうするのだ』 厳しい叱咤の声が飛んでくる。それはいつもの光景だ。言葉だけではなく、打ち据えられる事もあった。厳しい修行の日々。終わりの見えない鍛錬。ただ、私には能力があるという確信が父にはあった。私には実感が無かったが、それでもその言葉を信じ、修行に明け暮れた。 できぬ事ができるようになった時、父の笑顔と賞賛の言葉は私の喜びであった。そして、そんな能力があるという事が、私には驚きであると共に嬉しさでもあった。 物心がついた時には既に修行ばかりをしていた記憶しかない。修行は、自分以外の人間も全てやっていると信じていたが、近所の子供達と比べ自分が異質であると気づいた時、お前は特別なのだ、という父の言葉を聞いた。 特別な自分。 特別な私は修行をしなければならない。なぜなら、私には能力があるのだから。そして、その能力をもって家名を継ぐ義務があるのだから。 しかし、修行に明け暮れる日々が続くにつれ、父の言葉は日を増して厳しくなり、体にできる痣も増えていった。修行が厳しく、奥が深くなるにつれ、できぬ事は更に増えていった。 『この家を継ぐのはお前なのだ。この程度ができずにどうする』 家名。相続。義務。伝統。資格。能力。虚栄。 そうした物がいつしか私の周りには、のたうち回っていた。互いに喰らい、そして私に絡みつき、私を縛っていた。まるで蛇の様に。私は蛇と共に生きるしかないのかという疑問は常にあった。しかし、私は、蛇に抗い、振り解く程の力は無かった。 『お前には能力がある』 そうだろうか？どこまで修行をすれば、その能力は手に入るのだろう。 『お前も参戦するのだ』 何の為に？ 私が生まれたのは全て家の為だろうか？ もし、私に能力が無かったら。 それは、蛇に縛られる私が、ふと考える事であった。友人と話している時。学校に通っている時。世間の生活に触れている時、そこに感じる違和感。 彼らは蛇に縛られてはいない。 ある時、倒れている私の頭上で、父の声が口から漏れた。 『やはり、お前には無理なのかもしれぬな』 やはり。 それは生まれて初めて聞いた言葉だった。 やはり。 私には能力があるのでは。 やはり。 今までの鍛錬に捧げられた私の全ては無駄であったのか。 『……を考えた方がいいのかもしれぬな』 その言葉を聞いた時、私の体を縛っていた蛇が離れていくのを感じた。 だが、蛇は消えるのではない、また新たな目標を求めるのだ。 私の代わりに縛る者を求めて。 それは嫌だ。嫌だ。嫌だ。 私は不意に気づいた。私は、蛇に縛られたいのだ。蛇が私を求めているのではない。私が蛇を求めているのだ。もはや、私は蛇無しでは生きられぬのだ。 体からするすると離れる蛇を追い求める私。 くすくすと口から笑みがこぼれる。 零れる笑みが高笑いへと変わっていく。 蛇の無い私は何者だろう。 私には何がある。 蛇の記憶があるだけだ。修行の日々。鍛錬の日々。様々な知識が脳裏を横切っていく。しかし、その知識があったからといって、どうだというのだ。肝心な物が欠けている。足りないのだ。能力が。力が。 私の中には無かったのだ。何も。私は空っぽだった。 蛇は私に見限りをつけて去っていく。残ったのは空っぽな私。 高笑いが響いた。 |