エピソード『過去との邂逅』
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登場人物
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加藤直行：カレー魔王、転生能力者
池上幸恵：吹利市内に屋敷を持つ老婦人

逢魔が時
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　それは、夕方、吹利の駅前商店街。仕事を定時に終えた加藤は、買い物に歩
いていた。いつものように喧騒が聞こえる。呼びかける売り子、雑踏の音。加
藤はこの活気のある様子が好きだった。

　池上　　　　　：「立花……、立花さんではありません？」

　呼びかけられたのは予想外であった。しかし、加藤は呼びかけられた方向を
見下ろした。名前は違っていたが、やはりそれは加藤を呼んでいたからだ。
　そこには、紫を基調とした和服を凛と着こなした老婦人が立っていた。見た
所80歳か。加藤の中の現世の記憶は、その婦人の事を覚えていなかった。

　加藤　　　　　：「いや……」

　身長が１９０cm近くある加藤にとって、１４０cm程度しかない老婦人は見下
ろさざるを得ない。かなり威圧感がある構図である。しかし老婦人はしっかと
加藤の目を捉えて放さない。

　加藤　　　　　：「私は加藤だが、人違いではないですかな？」

　加藤、いや、その膨大な前世からの記憶が加藤を刺激した。私は彼女を知っ
ていると記憶は告げていた。
　老婦人は、しばし呆然と加藤の顔を見上げるようであったが、ようよう言葉
を搾り出した。

　池上　　　　　：「……あぁ、立花さんであるはずがありませんね。あの人
　　　　　　　　　は……、出征してしまったのだから」

　最後は雑踏の中に溶け込みそうな小さな声で有ったが、加藤の耳は全てを捕
らえていた。あぁ、この人は全然変わっていない。そんな思いが加藤に染み透
っていく。

　池上　　　　　：「ごめんなさいね。呼び止めたりして」

　白く染まった頭を何度も繰り返し下げながら去ろうとする老婦人。
　瞬間、加藤は戸惑うように目を眇めた。
　だが、心のどこかが加藤に声を出させた。


セピア色の肖像
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　店員が珈琲を二人に持ってきても、まだ二人は無言のままであった。商店街
の喧騒が喫茶店のＢＧＭを透して聞こえてくる。

　加藤　　　　　：「……あぁ、その」
　池上　　　　　：「……あの」

　同時に声を出す二人。そして、また沈黙。
　年の功か？先に声を出したのは老婦人であった。

　池上　　　　　：「これを見ていただけますか？」

　和服の袂から出したのは、茶色い皮の大き目の写真入れ。
　老婦人は中から一枚の写真を取り出した。何度も眺めているのであろう。淵
は既にぼろぼろになっている。紙は密やかなセピア色をしていた。

　加藤　　　　　：「……これは」

　加藤は驚いた。
　写真に写っていたのは、確かに加藤とそっくりの顔立ちをした、軍服姿の男
であった。

　池上　　　　　：「ええ、あなたです」

　妙に確信に満ちて老婦人は加藤を見つめる。しかし、次に口から出た台詞は
そうではなかった。

　池上　　　　　：「そんな筈は有りませんよね。あの人は逝ってしまわれた
　　　　　　　　　のだから……。それにあの当時の姿のままの筈もなし」

　年経た疲れきった口調。しかし、目だけはまるで少女の輝きを秘めている。
　加藤はなんと言って声をかけるべきか迷っているようであった。口につけた
珈琲がやけに苦い。

　加藤　　　　　：「似ていますな」

　そう口にすると、つかえてた物が取れたようであった。

　池上　　　　　：「えぇ、とても」

　二人の間に沈黙が訪れる。しかし、今度の沈黙には緊張感は無かった。


遺産
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　それから、老婦人は、昔語りをはじめた。ぽつぽつと。
　生まれた家で厳しいしつけをされていた少女時代。
　旧制中学を卒業すると同時に、見合いの話が出たこと。

　池上　　　　　：「初めてその写真を見たときはびっくりしましたよ。とて
　　　　　　　　　も怖い顔をなさっているのだもの。にび色の瞳はとても遠
　　　　　　　　　くを見つめているようで。私は、初めて殿方とお会いする
　　　　　　　　　のを楽しみにしました」
　池上　　　　　：「その日は大変でしたよ。前の日からご飯がのどを通らな
　　　　　　　　　くって。着物の帯がやけにきつくって。目の前がまっくら
　　　　　　　　　になるようでしたよ」

　そういうと、老婦人は、ころころと笑った。加藤には少女の頃の面影がそこ
に残っているように感じた。自然、目が細くなる。何故かきまずく感じ、視線
を外す。窓の外には、セピア色の夕方の風景が広がっていた。

　池上　　　　　：「そのときどんな事を話したのか、実はよく覚えてません
　　　　　　　　　の。でも、あなたの瞳の色だけは良く覚えてます……」
　池上　　　　　：「あなたは、その後すぐに出征が決まって行ってしまわれ
　　　　　　　　　ましたね。私は待ちましたよ。死亡通知が届いても、玉音
　　　　　　　　　放送が届いても。ずっと、この吹利の街で。」
　加藤　　　　　：「結婚はされなかったのですか？」
　池上　　　　　：「ええ、結局一度も。父や母は、なんとかして結婚させた
　　　　　　　　　かったようですけどね。私は頑として、首を縦に振りませ
　　　　　　　　　んでした。お陰で今では屋敷に一人ですの」

　なんでも無いように老婦人は笑った。

　加藤　　　　　：「そうですか、それは、罪な事をしましたな」
　池上　　　　　：「そうでも有りませんのよ。近所の猫や犬達とお話をした
　　　　　　　　　り、書き物をしたり。退屈はしておりませんから」

　それから、ひとしきり老婦人の家に訪れる訪問者の話がでた。加藤は相槌を
打つばかりであったが、老婦人はそれで満足なようであった。

　池上　　　　　：「それでは、そろそろお暇しませんと。年寄りの話に付き
　　　　　　　　　合ってくださって有難うございました」
　加藤　　　　　：「いや。色々な話が聞けて非常に興味深かった。今晩息子
　　　　　　　　　に話してやろうと思います」
　池上　　　　　：「そうですか、息子さんが……」

　瞬間の沈黙。

　池上　　　　　：「もしよろしければ、お名刺を頂けませんか？」
　加藤　　　　　：「あぁ、構いませんが？」

　加藤は背広から銀の名刺入れを取り出すと、中から一枚の紙片を老婦人に渡
した。

　池上　　　　　：「教育委員、かとうなおゆき……。はい確かに。有難う」

　会計は加藤が済ませた。老婦人は不満そうであったが。
　老婦人とは、店の玄関前でそのまま別れた。
　その日、加藤は息子に昼間有った不思議な逢瀬を語ったのであった。


手紙
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　不思議な逢瀬から約一月後。吹利の総合庁舎内にある加藤のオフィスを訪問
客が尋ねてきた。訪問者は、弁護士を名乗った。

　弁護士　　　　：「確かに良く似てらっしゃる」

　一通りの挨拶が終わり、来客用のソファに案内すると、弁護士は開口一番そ
う言った。

　加藤　　　　　：「どういう事ですかな？」
　弁護士　　　　：「いや、失礼。わたくし、池上幸恵様から遺言の履行を頼
　　　　　　　　　まれた者です。池上様の事ご存知ですよね？」
　加藤　　　　　：「いや、知らないが……」
　弁護士　　　　：「あぁ、そう仰るだろうと思いました」

　弁護士は一枚の写真を取り出した。そこに写っているのは、あの老婦人であ
った。そう言えば、あの老婦人の名前を聞いてなかったな、と、現世の記憶は
告げた。

　弁護士　　　　：「この方です」
　加藤　　　　　：「あぁ、確かに逢った覚えならありますな」
　弁護士　　　　：「池上様は、一週間前に亡くなられましてね。親族の方が
　　　　　　　　　ほとんどいらっしゃらなかったもので、どうしたものかと
　　　　　　　　　思ってましたが、遺言状が出てまいりまして……」

　弁護士は、加藤の名刺と一枚の写真を、丁寧に書類入れから取り出した。

　弁護士　　　　：「この名刺の方、つまり加藤様にですね。全ての財産を譲
　　　　　　　　　り渡したいと、そう書いてありまして。こちらの写真が一
　　　　　　　　　緒に添えてあったのですよ」
　弁護士　　　　：「しかし、よく似てらっしゃる。世の中には三人は似た人
　　　　　　　　　が居るといいますが……」

　加藤は無言で微笑した。


時系列
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　2000年10月〜11月の出来事


解説
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　以前ＵＰされたキャラシートのように、加藤は転生の技能を持った一種の不
死人でして。その不死人としての何かを書けない物かと思い、表現してみたの
がこのエピソードです。
　しかし、己の分身である長生哲也より、この加藤の方に惹かれるのは何故で
しょうね？