生徒総会を一週間後に控えた私立堅梨学園高等部では、生徒による予算獲得交渉が例年通り行われていた。
放課後、生徒会室で一組の男女が机を挟んで向き合っていた。
周りにいる生徒会役員達は仕事の手を止めて二人に注意を向けざるを得なかった。怒鳴り声で予算編成の仕事どころではない。痴話げんかはよそでやれと言わんばかりの視線を二人に向けた。
机の上には、最新のデジタルカメラのパンフレットが置いてある。
「だから、俺たちには必要なんだよ」
「それでは通りませんわ。すべての部に公平に振り分けるのが私たちの仕事ですから」
男のほうは写真部長の明智。学ランに身を包んだ長身の生徒だ。短くまとめた髪にさわやかな顔で、そのままスポーツ部といっても通りそうだ。
胸のカメラさえなければ。首に紐を通してぶらーんとカメラを提げているのを見ると、修学旅行のおのぼりさんか、お前は。といったところだ。
女のほうは生徒会長の麗子。祖母と同じ黄金色の髪をしてる。頭一つ分明智よりも低いが、それにひるまず胸を張って正面から受けて立っている。あんまり胸はないが。
つつましい二つのふくらみが黒いセーラー服をかすかに押し上げている。
肩から背中に流れる白い襟が映える。くっきりとしたプリーツ入りのスカートが膝下まで伸びている。
金の縦ロールを振り乱しながら机を叩いた。
「とにかくっ！ 予算は有限なのよ。正当な根拠がなければ一円たりとも渡すわけにはいかないわ」
「じゃぁ、根拠があればいいんだな」
「その通りよ。あるなら、早く言いなさい」
麗子は挑むような視線を明智に向けた。
明智は腕を組むと首をひねった。
それを麗子は黙って見つめている。
ほかの生徒達もつられて黙る。
校庭からランニングをしている生徒のかけ声が聞こえてきた。
しばらく経って、沈黙していた明智が口を開いた。
「うーん。思いつかん」
麗子はかくん、と首を倒した。
生徒会役員達も書類の上に倒れ込んだ。
麗子は声を荒げて顔をしかめた。
「……一昨日来なさい。こっちは忙しいんだから。貴方みたいな部長を一体何人相手にしないといけないと思っているのかしら」
明智はぽん、と手を叩いた。
「それなんだがな」
麗子は頬をゆるめ、むしろ気色を浮かべた。
「どう？ 思いついたの？ さあ、一気に言いなさいよ」
「実は二日後に再び来て、『一昨日来なさい』といわれてタイムマシンに乗って……」
麗子は机の脇に引っかけてあったハリセンを手に取った。
先代の会長が修学旅行土産に買ってきたものだ。
それを、五指に力を入れて堅く握る。
容赦なく明智を全力でひっぱたいた。
すぱーんと気持ちがいい音が生徒会室に響く。
「貴方、落語研究会にいたほうが良かったみたいね」
マジ怒りして麗子肩がふるふる震えている。
「そんなに褒めなくても」
空気読めてない明智は笑って頭をかいた。
「褒めてなんかいないわよっ」
麗子はもう一度ハリセンでひっぱたいた。
そして意気を大きくはいた。
「ふぅ。すっとした」
憑き物が落ちたようなけろりとした顔で明智に向き直る。
「……まったく、用件それだけなら帰りなさいよ」
それを聞いて、明智はぼそりと呟いた。
「ばらすぞ」
それを聞いて麗子はぴくりと眉を動かした。
「な、な、なんのことかしらいったい」
露骨に声が震える。視線を明智から外して泳がせる。
役員達の視線が麗子に集まる。
「ほう。そういう態度か。ふーん。昨日の夜麗子様は俺の」
最後まで言わせなかった。
麗子はハリセンで明智の顔をひっぱたいて口封じをした。
「そ、そ、そういうことは学校なんかで言うことじゃないわよっ」
明智はマジで顔をしかめながら頬をさすった。
「じゃぁ、予算よろしく」
そして微笑んだ。
麗子はセーラー服の裾を強く握った。
よわよわしく首を振る。
「ダメよ。公私混同なんてできないわよ。生徒会長として」
「そこをなんとかさ。会長様の力でなんとか」
明智は手をすりすり顔の前に合わせて麗子を拝んだ。
「だめよ。予算配分はあくまでも公平に、よ」
「そんなぁ。これがないと五木とか岬とかが困るんだよ。あいつら私物でカメラ持ってないから」
明智は写真部の後輩達の名前を挙げた。そしてすがりつくように麗子の手を取った。
「だったら、貴方のカメラを貸してあげたらどうなの？」
意地悪く麗子は言った。
「ダメだよ。これは麗子専用だから」
当然のように言い切った明智に対して、麗子はぴたりと動きを止めて顔を真っ赤にせずにはいられなかった。
「しょ、しょうがないわね」
麗子は明智の手をふりほどくと、力なく下を見ながら言葉を続けた。
「……私の権限で無理矢理通すわけにはいかないけど、申請資料の手伝いならしてあげなくもないわよ。それでどう？」
明智はぱーっと表情を明るくした。
「おお、ありがとうございます神様仏様イエス様マリア様麗子様」
「まったく、じゃぁ、今日の夜にね」
明智はにこにこしながら後ずさりして生徒会室を出て行った。
「あぁ……聞いているほうが……じゃないの」
麗子は椅子に座って机の脇のフックにハリセンを引っかけた。
「会長、なんであんなのと付き合っているんですか？」
書記の佐藤が尋ねた。
「つ、付き合ってなんかいないわよっ。ただの腐れ縁よっ」
麗子は机をどんと叩いた。
「まぁ、とりあえずそういうことにして仕事に戻りますか」
役員達は頷き合うとおのおの手元の資料のチェックに戻る。
「人の話を聞きなさいあなた達ーっ」