Last Episode〜帰還〜

　「スペオペヒーローズ」を題材にしたこのコラムも、「宇宙の裏街道」で無事終
了いたしました。
　これも一重に皆様のおかげ──

ユン「ちょっと、待ったぁ！」
エド「大マゼラン星雲まで跳ばされた僕たちは、どーなっちゃうんですか？」

  ……….むぅ。
  せっかくだから、イスカンダル星かガミラス星でも表敬訪問して、コスモクリー
ナーＤでも、もらって帰る？

ユン「それは『宇宙戦艦ヤマト』(原作:松本零次)でしょ」

  では、そこには十肢生物ナーと不死人類の住むコロニーがあって……

エド「ドナルド・モフィットの『第二創世記』(ハヤカワ文庫)ですね」

  じゃ、大マゼラン雲の彼方、際涯圏の近くで神仙化した人工知能と出会い──

ユン「Ｖ．ヴィンジの『遠き神々の炎』(創元推理文庫)！」

  ……うぅむ。

エド「オリジナルな話はないんですか？」

  よし、それでは雑誌掲載時やパソコン通信時にはできなかった、とってお
きのネタを披露しましょう。

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＊                 この後に続く内容は成人専用です                   ＊
＊   １８才未満の方は、ご家族のいないところでこっそり読みましょう   ＊
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  人類が宇宙で生活する場合、避けては通れない試練の一つ。
  重力の枷から解放された男女が生み出す新たなる４８の組み手とは？
  ダークサイド版『ヒーローの履歴書』、第１回。

　　　　　　　『宇宙のセック──

ユン「すなっ！！！！！！！！！！！」

  ごきゅ。

  あいたたた……衣食住と並ぶ、たいへん大事な話だと思うんですけどねぇ……

エド「だからって、ネットでやる話でもないような」

  しかたない。この話はいつかその内ということにしておきましょう。
  その代わり──

Last Episode〜帰還〜

  宇宙服に包まれた指が、『非常用』と書かれたコックをひねる。
  そして、待つ。
  反応は、ない。

「ここも……死んでるか……」

  朽ちかけた軌道宇宙港の中で見つかったのは、一枚のプラスティール板だけ
だった。長の年月を太陽風に焼かれ、放射線に曝され続けたために、電子化さ
れた情報も、紙に打ち出された文字も消えてしまったのだ。

［光破艦：亦双  烙奉２３年建造］

「光破艦……烙奉２３年……聞いたこともないわ」
  彫り込まれた表意文字の上を指でなぞりながら、ユンはプレートの材質を分
析しているエドに語りかけた。
「艦首に貼り付ける、船名プレートね。そっちは何か分かった？」
  エドは首を左右に振った。
「見たこともない物質です。比重は水の１万分の１ぐらいなんですが、単位面
積あたりの強度はセンチュリー・ファルコン号の外部装甲の1000倍もあります。
どうやって文字なんか彫り込んだんでしょうね」
「オーバー・テクノロジー、って事か。あれから何年たったのかなぁ」
  それは、どこにも答えのない疑問だった。

  大マゼラン雲での奇妙で危険な冒険をくぐり抜け、ユンとエドは母なる銀河系
に戻ってきた。
  16万光年の空間を越える旅。だが、それは同時に時の流れをも越える旅であっ
た。体感時間的には３年しか経過していないものの、外の宇宙では数千年の時間
が過ぎ去っていた。

「たぶん、今の僕たちは太陽系から5000光年ほど離れたところにいるんだと思い
ます」
  センチュリー・ファルコン号の船内。エドとユンは得られたわずかな情報を元
に、状況を分析した。
「これまで、人類の建造物が残っている星を３つほど訪れましたが、そのどれも
が戦闘によって完全に破壊されていました」
「それも、400年は前の戦いね。宇宙港の軌道のふらつき具合からすると」
  二人の表情は暗かった。だが、それは戦闘の跡を見たせいだけではなかった。
数千年程度で、人類が殺劫から解放されるはずもない。戦争があったとしても、
それはしかたのない事だった。
  だが──
「問題は、どの破壊の跡も再建される様子がない、ってことです」
「考えられるのは二つね。今なお戦乱が続いているのか、それとも──」
「戦争は終わったが、誰にも再建する余裕がない」
  言葉が途切れた。
  どれほどの規模の戦いがあったのだろう。幾つの星が、そして幾億の魂が、消
えていったのだろう。
「いるのかな？」
  沈黙の後、ユンが呟くように言った。
「あたし達以外に……どこかに……人が……」
  エドは黙ったまま、ユンの肩を抱き寄せた。
「大丈夫です。人間って、いざとなったらゴキブリやネズミなんかよりもよっぽ
どしぶとい生き物です。だからきっとどこかに──」
  その時、超空間センサーの警告音が船内に鳴り響いた。
  何かが、この近くでジャンプ・アウトしたのだ。
「！！」
「まさか……宇宙船？」

  ２光秒離れた空間に現れた宇宙船は、美的感覚から言うと実に不細工な出来だ
った。流線形の基本フレームに、おそらくは違う船から取り外したロケットや燃
料タンクがごちゃごちゃとくくりつけられている。
「不格好ねぇ」
「廃品利用みたいですね。あ、通信が入ってます」
  プロトコルを解析し、音声と画像を表示するまでに３分の時間がかかった。
  画像モニターに、ボサボサの髪をひっつめ、髭をぼうぼうにはやした男の顔が
写った。男は茶色い歯をむきだしにして唸った。
『おう、そこのペカペカの宇宙船よぉ。ここは俺っチの縄張りだぜぇ。ここを通
りてぇってんなら、出すもの出してもらおうか』
  ユンとエドは顔を見合わせた。どちらの顔にも鳩が豆鉄砲をくらったかのよう
な表情が浮かんでいる。
「16万光年と、数千年の時を越えてはるばる戻ってきて──」
「最初に出会ったのが、宇宙海賊ですか」
  二人の顔に、笑みが浮かんだ。
  エドとユン、そしてセンチュリー・ファルコン号は故郷へと帰還したのだ。

「Last Episode〜帰還〜」：おしまい


　作成者：銅 大（アカガネ ダイ）