■銅大の読書万歳（３８）
作品名：『海軍将校リチャード・デランシー物語り』
	１．罠にかけろ
	２．海から来たスパイ
	３．火の船
	４．地中海の黒い雲
	５．南海の秘密基地
	６．インド洋の落日
著者名：Ｃ・Ｎ・パーキンソン
出版社：至誠堂

　航空冒険小説の次は海洋冒険小説のご紹介である。
　海洋冒険小説、わけてもナポレオン戦争時代のイギリス海軍を扱った作品は
数多く、傑作もそれに比例して多い。あまりにも有名なセシル・スコット・フ
ォレスターの『海の男／ホーンブロワー』シリーズはその代表格であろう。

　で、わざわざホーンブロワーではなくどちらかというとマイナーなデランシ
ーを紹介するのには訳がある。ホーンブロワーやボライソーという有名作品の
海軍将校は時の経過と共にどんどん偉くなり、イギリス海軍の中でも重きを置
かれるようになるのだが、私個人としては金がなかったり無茶な命令を与えら
れて四苦八苦しているキャラクターの方が好みなのである。ホーンブロワーで
いうと、やはり『燃える戦列艦』あたりまでであろうか。

　その点、デランシーは出世街道からは遠く隔たったところを歩く一匹狼で、
私の好みにぴったりなのである。何しろ最初の２巻までは海軍将校ですらなか
ったりする。港湾の管理官として密輸船の取り締まりを行ったり、私掠船（敵
国の船を攻撃して捕獲する権利を認められた民間船。国のお墨付きの海賊とい
ったところか）の船長として金を稼いだりするのだ。ついでに私掠船が沈めら
れて敵であるフランスの領内を突破して脱出したりと、海でよりも陸での活躍
の方が多い。おかげで当時の人の生活などもうかがえてなかなか読んでいて楽
しい。

　また、これはホーンブロワーと近しいのであるが、決して無茶な蛮勇を奮っ
たりしない点も好感が持てる。できるだけ知恵を働かせ、戦いになる前に有利
になるように有利になるようにと骨を折るのである。
　だが、同じ知恵と労力を費やすにしても、王道を進むホーンブロワーがどち
らかといえば求道者的な哲人風であったのに対し、出世など望むべくもないデ
ランシーはもっと即物的で自分の欲望に正直である。５巻、６巻で自分がナイ
ト爵をもらうためにあれやこれやと策を巡らせる所など、実に人間くさくて微
笑ましい。

　また、デランシーの乗船する船が全編を通して小さく、最大でもフリゲート
艦であるのも良い感じである。当時の海戦における主力は戦列艦という大型の
艦であるが、これだとやはり冒険のスケールも大きく、一歩間違えると駄法螺
になってしまう。その点、船団護衛にも航路哨戒にもそして海戦にも使え八面
六臂の活躍をしたフリゲート艦であれば様々なタイプの冒険に使うことができ
る。ま、その分、全体的に話が地味になるのは否めないが。

　決してヒーローではない、等身大の海軍将校。
　それがリチャード・デランシーという男の魅力なのだ。

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