■銅大の読書万歳（１１）
作品名：『銀河博物誌１　ピニェルの振り子』
著者名：野尻抱介
出版社：ソノラマ文庫／株式会社朝日ソノラマ
ＩＳＢＮ：４−２５７−７６８８７−８

　土の感触がする。

　この作品を読んで感じたのが、まずそれだった。
　私は大学時代、ワンダーフォーゲル部に所属し、山に登っていたことがある。
　日本アルプスのような格好いい所は登ってなくて、主に中国山地の山だ。林道が
整備されてればいいが、そうでない所は下生えはすごいわ見晴らしは悪いわ、稜線
が五つぐらいあって地図を読み間違えると大騒ぎだわで──楽しかった。

　そして、足元には。土の感触があった。

　話が逸れた。
　異星人によって１９世紀の英国人が宇宙に“移植”されてから１世紀。そこで人
々は自分たちなりの（１９世紀風）の文明を築き上げていた。
　人々が移植された星は一つだけではなく、それらの星には様々な変わった生態系
と生き物があった。

　その中の星の一つ。ピニェル。海が広く、人が住む場所は常夏の星。
　主人公の少年、スタンは採集人。ピニェル特産の蝶を採集して、余所の星から来
た博物学者に売って生活している。

　そして少年の前に現れた不思議な少女、モニカ。
　何を見ているのか。何を感じているのか。
　スタンは少女に一目惚れして、宇宙船に密航してまでその後を追いかけてしまう。

　その際のどたばたで、彼らはピニェルを取り巻くリングとそこに住む生物の謎に
行き当たってしまう。
　地質学的にはあっという間に消えてしまうはずのリング。
　なぜ、それがピニェルを取り巻いているのか。
　なぜ、そこに生物が住んでいるのか。

　そして、オープニングで語られる博物学狂いの伯爵の

「ピニェルのものはすべて高騰する。なぜなら──あそこはじきに滅ぶんだ」

　というセリフの意味は。

　謎を残したまま、スタンは行きがかり上、モニカの助手としてピニェルの生物を
手当たりしだいに採取する羽目になる。

　ここで思い出して欲しい。この作品世界は１９世紀風の文明レベルと宇宙旅行と
が組み合わさっていることを。
　宇宙船を動かすのだって、水夫が係留索を放り、六分儀で天測し、計算尺を駆使
する世界なのだ。
　生き物を採取し、調べるのだって、手探りである。

　しかし、物語が進むにつれ、謎はさらに大きくなる。

　常夏の地に生えた大木に刻まれた、飛び飛びの年輪。
　寒い所に置くとすぐに栄養体が乳化する種子。
　事故で不時着した北極冠で、冬眠したほ乳類。
　そして、新しく夜空に誕生した星。

　すべての謎が、ピニェルの『振り子』へと収斂していく。


　１９世紀。
　博物学の黄金時代。
　人々は未知の世界に、自分たちの五感を使って手探りで進んでいった。
　ＴＶやネットワーク、書物を通してではなく。
　だからなのだろう。

　私がこの本を読んで、土の感触を思い出したのは。

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