エピソード521『望郷千里波涛下』

目次

• エピソード521『望郷千里波涛下』
  • 鑑定依頼
  • 美術館にて
  • 行動開始
  • 蔵
  • 遭遇
  • 追跡
  • 無色の底より
  • 幻像の海
  • 自我再生
  • 潮招び
  • 鞘
  • 水底にて
  • 復活
  • 新たな影〜崩壊
  • 嵐のあとで
  • 痕跡

エピソード521『望郷千里波涛下』

鑑定依頼

午前９時、松蔭堂。
　 店先のごもくたは綺麗に片づけられている。
　 引き戸の格子に「誠に勝手ながら本日休業させて頂きます」と墨書した紙を貼りつけて、訪雪が薄暗い店の中に消える。
　 いつもは伸ばし放題の髪を撫で付け、煤竹色の長着に共地の羽織を合わせた、彼にしては珍しくきちんとした格好をしている。
　 足袋の裏を気にしながら座敷に戻ったところで、蔵から出て来た十と顔を合わせる。

十

「その格好……何処かへ出掛けるんですか、若大家」

訪雪

「ちょっとばかし京都までね。大学時代の師匠に会いに」

十

「若大家って、確か大学は東京じゃ……」

訪雪

「展覧会の仕事で、週の半分だけ京都に来とるらしい。吹 利に来てから一度も会ってないんだが……お呼びがかかっちゃ行かざるを得まいよ。じゃ、行ってきます」

十

「行ってらっしゃい」

美術館にて

京都のとある美術館の応接室。
　 小柄な童顔の男が息せき切って入って来るのを目にして、訪雪は待っていたソファから立ち上がる。

訪雪

「お久し振りです。浦上先生……小松です」

浦上

「やあ、これは……随分貫禄ついたじゃない、ユキちゃん。 ひょっとして僕より老けたんじゃないのかい？」

訪雪

「(苦笑)　その綽名で呼ばれるのも４年ぶりですね。私は 少しも変わっちゃいませんよ。少なくとも、中身は」

浦上

「確かに。骨董屋になったと聞いたときは驚いたが、いま こうして目の前にしてみると、なるほど君らしい職業選択だな……ま、とりあえずかけてよ」

訪雪

「刀……ですね？」

浦上

「太刀だ。今度の特別展に出すために、個人蔵の品をお借 りした」

訪雪

「私以外に、判る人間は思い当たらなかったんですか？」

浦上

「工芸品、特に刀剣を見る目に関しては、僕は君を評価し てるよ。とにかくこれを見て」

訪雪

「これは……見事ですね」

浦上

「美術史屋のはしくれが『見事』一言とは情けないな。持 ち主の話じゃ、鎌倉の頃作らせた品だそうだが？」

訪雪

「(首を傾げて)鎌倉？　私はてっきり平安初期か、下手す ると……」

浦上・訪雪

「(同時に)『正倉院級』じゃないか、と」

訪雪

「先生にも……判りますか。しかし、時代を古く偽るなら 理解できますが、古くて由緒の正しいものを、わざわざ新しく胡麻化すことがあるんでしょうか」

浦上

「だろう？　それに……こいつには、ちょっと僕らの手に は負えない厄介ごとがあってね。君を呼んだのは、どっちかというとそのためだ」

訪雪

「厄介ごと、ですか。(溜息)　やっぱり『あっち系』の」

浦上

「うん。刀剣をやってる知り合いなら他にいないでもない が、退魔師にコネのある人間となると、さすがに君くらいしか思い当たらなかったからね」

訪雪

「よく……御存知で」

浦上

「この世界は、君が思うよりずっと狭いよ。で、厄介ごと は引き受けてくれるよね？」

訪雪

「いきなりそう言われても……まずは話を聞きましょう」

浦上

「所蔵者は、京都のとある旧家なんだが……」

訪雪

「訳あって名は明かせない、と」

浦上

「そう。かといって、この刀の存在がいままで知られてい なかった訳ではない。だからこそ今回の出品をお願いした」

訪雪

「秘蔵されていなかったのなら、もっと早く何か起きてい てもよさそうなものですが」

浦上

「今までは、確かになんともない普通の太刀だったそうだ。 いつも床に飾りっぱなしで、ろくな調査をしたことがないというので、今回の特別展を機会に調査して、記録を残すことにしたんだが」

訪雪

「屋敷から……出してから？」

浦上

「その時は大丈夫だった。抜いた途端に、だよ」

訪雪

「何が、起きたんです」

浦上

「調査開始から今日までの約２週間で、こいつは合計で11 回、盗難未遂に遭っているんだ。しかも、犯人は全員、調査に関わっていたここの学芸員」

訪雪

「11回……しかし、素人目にも結構いい仕事だからなあ」

浦上

「借り物をちょろまかすような学芸員なら、そもそも雇っ ちゃおかないよ。それに、手を出したのは手伝い程度の、刀剣についてはまるで専門外の連中ばかりだ」

訪雪

「確かにそりゃ妙だ……それで」

浦上

「人目のないときに持ち出そうとするのはまあ判る。幸い、 いつも館から出る前に捕まってくれるんだが……当の犯人は自分のやったことを覚えてないんだ」

訪雪

「は？」

浦上

「誰もが誰も、持ち出そうとしたことはおろか、自分が太 刀を手にしたことさえ覚えていない。それを、人によっては二度三度と繰り返す」

訪雪

「で、この太刀自体が原因じゃないかと。そうだなあ…… すいませんが、ちょっと手に取って検分させて貰えますか」

浦上

「ううむ……まあ、僕の目があるから大丈夫だろう。次の 犯人になるなよ、ユキちゃん」

訪雪

「有難い。じゃ、手を洗ってきます」

訪雪

「また……読まにゃならんのだろうなぁ」

浦上

「君にしてはえらく丁寧だな……まあ、慎重しすぎるとい うことはないね。手袋は使うかい？」

訪雪

「……いえ、結構です」

浦上

「しかし……」

訪雪

「素手でないと判らんこともあるもんです。そのために、 念入りに手を洗ったんですから」

浦上

「まあ、君がそう言うなら大丈夫だろう。じゃあ頼むよ」

訪雪

「近くで見ると、塗りが大分傷んでますね。経時変化じゃ なくて、ずっと前に水に浸かったかどうかしたみたいだな」

浦上

「手入れしたときにおおかた取ってしまったが、鞘の口に 塩らしい結晶が付着していたそうだ」

訪雪

「塩か……刀身は無事かな。抜いてみていいですね」

浦上

「確か無事だと言っていたが……構わんよ」

訪雪

「……これを調べた連中、何か言っていませんでしたか」

浦上

「何か妙なことでも？」

訪雪

「研ぎが入ってない。悪い言い方をするなら、出来損ない の未完成品ですよ。それにしては、焼きがしっかり入ってるのが気になるが……研ぎ出す前に拵えをつけるとも思えないしなぁ」

浦上

「そいつは変だな」

訪雪

「何か？」

浦上

「最初の盗難の直前に撮った写真だ。刃はちゃんとついて いる」

訪雪

「確かに。色の悪いポジだが、刃の状態はよく判る」

浦上

「私が焼いたんだよ。悪かったね」

訪雪

「失礼。品物をすり替えた可能性はありませんね？」

浦上

「漆の干割れまでそっくり同じ偽物を、一昼夜で作れると 思うかね」

訪雪

「ふむ。こいつは確かに何かありそうだ……もっと集中し て”調べ”たいので、しばらくお声をかけないで頂けますか」

浦上

「調査にノってくると、君はいつもそうだったね。判った」

浦上

「大丈夫かね、ユキ……小松君」

訪雪

「私は大丈夫です。だがこの刀……相当やばい代物だ」

浦上

「君も……その、何か出来るのか？　今の反応といい……」

訪雪

「いくら目が利いたところで、『普通の』骨董屋が、こん な稼業に首を突っ込めるわけがないでしょう」

浦上

「しかし、僕も珍しい教え子をもったもんだ……君の腕前 で、こいつを何とかできるかい？」

訪雪

「何とかすれば、何とかなるもんですよ。手に余るなら、 もっと腕のいい知人に頼む手もある。この太刀はお借りしていっていいですね？」

浦上

「僕は構わんが……所有者が何と言うか」

訪雪

「私の手元にある限り、持ち出せるのは私一人です。何か 起こせるのも私だけ……それだけ伝えてくれれば十分です」

浦上

「責任を取るというんだね」

訪雪

「起きたことの責任は取ります。しかし何が起こるかは、 今の私には保証できません……では、お借りします」

凍雲

「どうした訪雪、支度だけして、とっとと部屋に引っ込み おって。お前が来んのでは一君も儂も食うに食えんぞ」

訪雪

「申し訳ない……お二人だけで食べて下さい」

凍雲

「昼間の刀か……また、厄介なものを預かったな」

行動開始

深夜。
　 寝床からむくりと起き上がった訪雪が、枕許の桐箱を取り、スタンドの仄暗い灯りの下で太刀を取り出す。
　 眠りに落ちる前のとりとめのない思考の中で、もしかしたら、と思うことがあった。
　 鞘を右手に、柄を左手にして、そっと抜いてみる。

訪雪

「……やっぱり、な」

訪雪

「(刃は本物……肉眼で見間違うようなもんじゃないな)」

訪雪

「(……来たな)」

訪雪

「ちょっと危険だが……どうにかせねば、どうにもなるま いよ」

訪雪

「ようこそ、お客人……こんな招かれ方は不本意だろうが、 儂もあなたにいいように操られるつもりはないんでね」

訪雪

「どうして今頃起き出したのかは判らんが、学芸員を操っ たのは、何処かへ行きたかったからだろう」

訪雪

「そうか。道理で刀が立派なはずだ。失礼……あなたの還 るべきところ、行き先を教えて欲しい。儂や誰かに害をなさない限り、そこへ連れていくと約束しよう」

蔵

十

「どうした？　キノトもうダウンか？」

キノエ

「どーしたのよ、キノト！　おねぇさんそんな風にアンタ しつけた覚えないわよ！」

十

「お猪口一杯でそこまで酔えるか、お前ら安上がりでいい ね」

十

「ん？」

キノエ

「ほぉら！　キノト、おきなさい！　まだ夜はこれからよぉ」

十

「キノエ、ちょっと黙ってろ」

キノエ

「なによう、ミツル。せっかくいい気持ちなのにぃ」

十

「しょうがないな、こいつ。二階で何かが動いてる、音が しないか？」

キノト

「……た、たぶん……あの、(ヒック)　脇差しじゃない？」

十

「何か来たのか？」

十

「若大家に反応した？　今まであんなにうるさくなったこ とはないぞ。怪しいな……」

十

「こいつらなしか、まぁなんとかなるだろう」

遭遇

同時刻、表通りのあたりで。
　 とととと、と、走る音が響く。

花澄

「ゆーず。そんなに走ってると、転ぶわよ」

譲羽

『だって、退屈してたんだもん』

花澄

「？」

花澄

「ゆず、どうしたの？」

譲羽

『何か、来る。恐いもの』

花澄

「恐いもの？」

花澄

「何？　何が来るの？」

譲羽

『太刀』

花澄

「……？　どちらから？」

花澄

「……あれ、大家さん？」

花澄

「情報を。何でもいいから。何で大家さんが太刀を持って こんなところにいるの？」

花澄

「水に関わる……？　……ま、いいわ。大家さん！」

花澄

「どこにいかれるんですか？」

訪雪

「ああ、こんばんは。花澄さん……」

訪雪

「(……まずいな。隙を見せたか」)

訪雪

「さっき約束しただろう。あなたを、その望む場所まで連 れていくと。だから儂を操らんでくれ」

花澄

「大家さん……？」

訪雪

「あなたがそこで何を望むのかは知らん……だが、少なく ともそこに着くまでの間は、誰にも危害を加えんでくれ。頼む……」

譲羽

『怖いもの……この人の、中。強くなってる』

訪雪

「そうか。あなたも一人じゃなかったんだな。私をあなた が頼ったように、あなたも彼らに頼られた……そういうことか」

花澄

「大家さんの話してる相手、その太刀なんですね？　それ、 一体何なんですか？」

訪雪

「……困った『お客人』の皆様だよ」

譲羽

『呑まれた！』

花澄

「え？」

花澄

「！」

花澄

「……そう言う事、か。……何か分かる？」

風

”水に関する呪い。ひどく古い”

花澄

「それ以上詳しいことは、わからないの？」

風

”太刀が乾いている以上”

花澄

「それならあれを濡らせばいいのね？　じゃ、簡単だわ」

風

”おい”

花澄

「タイミングを、読んで」

花澄

「……なんだかまた大勢で、取り付いているのね」

訪雪

「邪魔を、するか」

花澄

「この場合、するしかないでしょう」

花澄

「さて、どうやって逃げようか(苦笑)」

追跡

金剛杖を手にした十は、訪雪の後を追って木戸を潜った。
　 裏通りから表通りへと出る直前の路地で、前方に二つの人影を見いだす。
　 一人は訪雪。もう一人は。

十

(花澄さん……？)

十

「若大家も花澄さんも、別におかしいところはないようだ な。ならばあの木霊、一体何に……」

十

「あのオヤジ、やっぱり憑かれてやがったのか……！」

無色の底より

灰色の水の中にいるようだ。
　 水、という言葉を思い浮かべた途端に息苦しさを感じて、訪雪は慌ててその言葉を頭から追い払った。
　 いや、頭や息という感覚自体、いまは存在していなかった。
　 ものに憑かれたのは初めてではなかったが、感覚系まで絶たれたのは初めてだった。
　 自分は此処にいる。
　 多分、意識からも運動系からも切り放された自分の内側に。
　 意識を乗っ取られたはずの自分にそれが判るのは、恐らく意識以前の段階で自分を決める何かが残っているからだろう。
　 その領域に言語を持ち込めていること自体、不思議といえば不思議だったが。
　 ひょっとすると、今の自分は言葉だけの存在なのかも知れない。

訪雪

「(儂の身体はどうしとるんだろうな……花澄さんに怪我 でもさせてなければいいが)」

訪雪

「(儂……儂の身体が、ひとを傷つけているのか)」

訪雪

『あんた方が花澄さんを傷つけた時点で、約束は破れた。 これ以上、儂の……ヲレの身体を、あんた方に貸してはおけねぇよ』

幻像の海

十

「何してるんですか、若大家！」

訪雪

「貴様も……邪魔立てするか」

十

「当たり前だ。目的は知らんが、これを放っとけと言われ たら、俺は断固拒否するぞ」

訪雪

「ならば……死ね。我等のように。我等の代わりに」

花澄

「本物の……海水？」

風

”当事者にだけは、確実に”

十

「若大家……いや、こいつら、俺たちを溺死させるつもり か」

風

”このままでは、溺死する”

花澄

「どうしたらいいのかは、まだ思いつかない。でも、私だ けでは逃げられない」

十

「この様子じゃ、何処まで行っても俺たちが溺れるだけだ ろうな。いや、花澄さんは何とか大丈夫だろうが、俺と若大家は……」

譲羽

『……生きてる。大家さん』

花澄

「えっ？」

譲羽

『こっちに、出てこようとしてる』

自我再生

訪雪は自分の意識を捜していた。
　 身体という殻に拘束されない想像力を使って、「上」を目指して、イメージの左腕を無限に伸ばしてゆく。
　 自己が生きているということは、間違いなく身体も生きているはず。
　 生きて、呼吸をして、動いているはず。
　 生命の感触を求めて伸ばした腕が、肺の外壁に触れる。無論自分の肺など触れたことがない。知識で創ったイメージの肺。
　 動く肺に手を当てているうちに、外部との接触の手段を思いつく。
　 擬人像の腕に力を込めて、肺を手繰り寄せる。
　 肺の次は気管へ。声帯、咽頭、顎関節、舌、そして唇……
　 イメージの身体の一部を、現実の肉体の同じ部分に溶け込ませる。
　 外からの音が聞こえぬまま、喉に伝わる振動だけを頼りに、取り戻した唇で声を、言葉を紡ぎ出す。

十

「やつらを倒せば、この水も消えるんだろうが……」

十

「若大家の身体を傷つけたところで、奴等が消えるとは限 らないんだろうな。そのときは恐らく、俺たちのどっちかに憑き直すだけだろう……やっぱりキノエ達を連れてくるんだったか」

花澄

「大家さん……？」

訪雪

『鞘……松蔭堂の、ヲレの……部屋にある……』

潮招び

その頃。

ユラ

「あれ……？」

ユラ

「ねえマヤ、なんだか……ねえ、ちょっと待ってよ」

マヤ

「……厭」

マヤ

「あたしは何だか厭な感じがする。べたべたして、しょっ ぱくて……」

ユラ

「べたべたしてしょっぱくて……あ!!」

ユラ

「えーと、こっち、ね！」

マヤ

「やめてよ、やめなさいったら！」

ユラ

「大丈夫よ……あれ、でも、風が……」

ユラ

「台風……？」

ユラ

「さっきのは……」

ユラ

「なにか、いるんだ……」

ユラ

「どこにいるの、海のものたち……」

緑

「(ピッ)あら、センサーに何か変な反応がありますねぇ こっち……かな？」

鞘

そしてこちらは、幻影の水に没しつつある商店街。

譲羽

『いまの声、本物の大家さん』

十

「鞘……？」

花澄

「大家さんは、始めから抜き身の刀を持っていた。その鞘 を家に置いてあるってことだわ」

十

「鞘があれば、憑いている奴を鎮められるかもしれない、 ということか。しかし……」

花澄

「私なら大丈夫。多分今は、大家さんに憑いた奴等も動か ない。それに……いざとなれば譲羽もいます。この子だって木霊だから」

譲羽

「ぢぃっ」

十

「この水さえなければ、あなたに松蔭堂に行ってもらった 方が、俺としては安心なんだが……気をつけて待っていて、危なかったら躊躇わず逃げてください。行ってきます」

花澄

「急いで」

十

「(俺の身長でこの水嵩か……少しでも高いところへ逃げ ていてくれればいいが)」

十

「花澄さん！　あなたの力じゃ無理だ」

花澄

「手伝わなくていい。あなたは早く、刀を鞘に戻して」

十

「しかし……」

花澄

「大丈夫。私も、この人も、まだ溺れはしない。溺れさせ ない」

風

”お前だけでも、我等の守護を”

花澄

「要らない」

譲羽

「ぢいいっ」

十

「肩怪我してるじゃないですか！　無理ですよ、力仕事な ら俺が！」

花澄

「ならば鞘を貸して。私が潜って、刀を納めるから」

十

「……わかり、ました。鞘は俺が。若大家お願いします！」

花澄

「急いで……お願いします」

水底にて

塩水は苦手だった。うねる水は黒く、底など見えようはずもない。

十

「(ちぃ、刀身はどこに！)」

十

「(落ち着け！)」

十

「(どこだ？)」

十

「(!?)」

十

「(!!)」

十

「(ありがたい！　そっちから仕掛けてくれりゃ、何とかな る！)」

十

「(式神返しの応用だ、残念ながら二倍返しってわけには 行かないがな)」

十

「(無理はしないでいい、そこまでだ)」

復活

十はまだ戻ってこない。
　 増した水嵩に押し上げられるように、花澄は軒の上に乗って、相変わらず動かない訪雪を引き上げようとしていた。
　 雨樋をつかむ必要がなくなったおかげで、左肩の傷の痛みは幾分和らいでいたが、大の男を右腕一本で持ち上げるのは、容易なことではなかった。
　 屋根に上げたビニール袋の中で、譲羽が声を立てた。

譲羽

『ゆずも、手伝う』

花澄

「そこから出たら駄目。体が溶けるわ」

譲羽

『でも……花澄、怪我してるのに。痛いのに』

花澄

「私は大丈夫。でもこのひとは、私が手を放したら溺れて しまう。ゆず、そこから大家さんの様子はわかる？」

譲羽

『少しずつ、出てこようとしてる。でも、怖いもの、いっ ぱい……え？』

花澄

「どうしたの？　ゆず」

譲羽

『怖いもの……』

訪雪

「畜生ォォォヲレの体を返しゃアがれェェェッ！」

花澄

「くっ……」

譲羽

『大家さん……怖い』

訪雪

「花澄さん……」

花澄

「戻られたんですね。よかった」

譲羽

『怖いもの、ここには、もういない』

訪雪

「やっぱり……傷つけちまってたのか」

花澄

「この傷は、私がわざとやったんです(苦笑)。大家さん が気になさること無いですよ」

訪雪

「傷つけたのはヲレの体。操らせたのはヲレの頭。弁解の 余地はない。あなたが、鞘を戻してくれたのか」

花澄

「いいえ。いま一さんが潜ってくれています」

十

「あんた……本物か」

訪雪

「多分な。今のヲレが、お前の知っている小松訪雪とは限 らんが。鞘を見つけて納めてくれたのは、お前だったのか……済まない」

十

「この刀について、若大家に聞きたいこと、言いたいこと は山ほどあるが、(周りを見回す)　今はンなこと言ってられないみたいだ。鞘に収めれば、終わるのか？」

訪雪

「ある程度はな。だが完全にじゃない。太刀を貸せ」

十

「何をするかしらんが、次も呑まれたらこっちのやり方で やらせてもらう。動けるかどうかはしらんぞ」

訪雪

「いいだろう。好きにしろ」

訪雪

「……畜生」

十

「どうした？」

訪雪

「道理で抜け出すのが楽なはずだよ。奴等他の誰かに引っ 越しゃあがった。もうじきここに、刀を取り返しに来るぞ」

花澄

「足音……屋根の上を？」

風

”新たな犠牲者……海を求めた者に憑いて、戻ってくる”

譲羽

『怖いもの、帰ってくる……ゆずの知ってる人と、一緒』

十

「あれは……ユラ！」

新たな影〜崩壊

連なる屋根を跳んで、彼らの前に立ったユラが、刀を持つ訪雪に向かって、広げた手を差し伸べる。

ユラ

『我等に、その太刀を渡せ』

訪雪

「嫌だね。あんた方こそ、その体を返したらどうだ」

十

「吹利で船幽霊に会うとは思わなかったぜ(ため息)　さす がに柄杓は用意してないなぁ」

訪雪

「人を見る目がねぇやなぁ、ヲレ……いや、儂も。学芸員 を操ったのは、ただ故郷に帰りたかったからだと思っとったくらいだから。あんた方、自分が死んだのが判っとらんな？　というよか、自分の死を信じられんで、死んだのは他の誰かだと思い込もうとして……そのために、死人を増やそうって魂胆だな？　無駄だよ。あの世には底なんてありゃせん。いくら死人が増えたって、定員オーバーで追ん出されることはないんだよ」

ユラ

『貴様の御託など聞きとうないわ。太刀を、我等に。さも なくば……』

訪雪

「脅しても無駄。弱点はこっちが握ってるんだから。その 体はあんた方のものじゃない。持ち主に返してあげなさい」

ユラ

『千歳あまりの時を待って、漸く手に入れた我等が体…… 己が肉体を貸すことを拒んだ貴様に、何を言う資格があろう』

訪雪

「ふぅん……やっぱり、嫌なの。それじゃ」

訪雪

『塵になって失せろ』

ユラ

『……！』

十

「若大家、いま何を……」

花澄

「あの力は……」

風

”時を進めて、物質を土に還す”

十

「水音が消えてく？　あの太刀が、溺れたあいつらを縛る ものだったのか！　海すらも奴らの思いが作り出したものか！」

訪雪

「済まんなぁ、お客人……約束を守ろうとしてくれたあな たを、道連れにしちまった」

ユラ

『やめろ……太刀に手を出すな』

訪雪

「もう遅いよ。儂にはモノの時を進めることは出来ても、 戻すことは出来ん。海を潜った刀がいままで保っていたことのほうが、むしろ奇跡だったんだよ……よっこらせっと」

訪雪

「あんた方は死んでいる。ずっと昔にね。そのことをいま 一度思い出して、太刀とともに時間に還るといい……永遠に、御機嫌よう」

十

「ユラ！」

花澄

「大家さん！」

訪雪

「儂は何ともない。小滝さんも多分、休めば回復するよ。 うちへ引き上げて、花澄さんの傷の手当てを急ごう。それと……」

十

「まだ、何か？」

訪雪

「喉がからからだ。戻ったら茶でも淹れようか」

十

「茶って……全くあんたって人は、緊張感があるんだかな いんだか」

嵐のあとで

松蔭堂、訪雪の4畳半。
　 小さな文机と積み上げられた本の間に、３人の人間と１体の木霊が窮屈そうにひしめいている。
　 花澄の肩の傷には、応急処置のガーゼが貼られ、切れたブラウスの上から訪雪の羽織をかけている。
　 譲羽は壁の本棚に乗って、花澄の方を見ては心配そうに声を立てている。
　 一旦意識を取り戻したユラは、今は毛布にくるまって、隅で丸くなって眠っている。
　 文机の上には、冷めた茶の入った湯呑みが４つ載っている。
　 小さな風呂敷包みを抱えて戻ってきた訪雪が、文机の傍らに胡座をかいた十に、かるく頭を下げた。

訪雪

「ただいま……みんな落ち着いたかね」

十

「一応は。刀を回収してきたんですか」

訪雪

「うむ。一応預かり物だからね。拾える分は全部集めてき たよ」

十

「何故……自分で動く前に、俺に相談しなかったんです。 最初からプロに任せていれば、こんなことには……関係ない二人を巻き込んで傷つけるような事態には、ならなかったはずだ」

花澄

「一さん、私は……」

訪雪

「儂が取ったのは最低の解決方法だった」

訪雪

「依頼人の信用と、周囲の安全と。自分の精神力を過信し たが故に、儂はどちらも守れなかった」

訪雪

「許しは乞わない。乞う資格がない。いま出来るのは、起 きてしまったことの後始末だけだ。そのくらいは儂に……私に、やらせて下さい。花澄さん、一君、ゆずちゃん、それと、いまは寝ているようだが……小滝さん」

痕跡

数日後の松蔭堂。
　 暑い蔵から脱出してきた十が、茶の間の障子を開けて入ってくる。

十

「あっちぃ……何か冷たいモンないすか」

訪雪

「麦茶でよければ。蔵住まいにこの陽気はこたえるとみえ るね」

十

「蔵の二階ががらんとしているようだが、何か売れたんで すか」

訪雪

「何だ、気がついたのか。ありゃ売れたんじゃない、売っ たんだ」

十

「……この間の、賠償ですか」

訪雪

「本当なら、訴えられても文句は言えん立場だ。所有者も、 美術館も、菓子折りひとつで頭下げて済んだのは御の字だよ」

十

「菓子折り？　そんなものに……」

訪雪

「この世界、菓子折りには熨斗袋がつきものでね。狩野の 屏風一双、高台寺蒔絵の嫁入り道具一式、それと備前の古刀をいく振りか。いろいろと姑息な真似はしたが、結局それだけは売らざるを得なかったよ」

十

「姑息な真似、というと」

訪雪

「鑑定書に、手を加えた。あれは早くとも桃山以降の新刀 だとね」

十

「それって……」

訪雪

「うむ。大嘘だ。もしばれたら、下手すると一生、この商 売は出来んようになる」

十

「一生って、あんたそれでよかったんですか」

訪雪

「一君。この商売に必要なのは、よく利く目と、低い腰と、 分厚い面の皮だよ。あれ以上の被害者を出さずに済んだだけで、よしとしようじゃないか」