| 2001.9.9.23:22 |
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山本慶太（62）はその朝、鏡で自分の顔を何となく眺めて あっ！と思った。 ６０才を越えたあたりから、どうも自分の顔が誰かに似ている気がしていたのだが、 誰に似ているかを、この時とうとう思い出したのである。 それは慶太がまだ小学生の頃、休日に家族揃って山のキャンプ場にでかけたときのことだ。 ひとり 川べりで遊んでいた彼は、ぬかるみに足を取られて川に転落してしまったのである。 慶太はろくに泳げなかったため、あっという間に川の流れに飲み込まれた。 川の流れは速く、とても岸までたどり着くことはできそうにない。 （もうだめだ……！） 彼があきらめかけたその時、 「つかまれ！」 いつの間にか自分のすぐ側まで泳いでやってきた老人が、慶太に手をさしのべてきたのである。 そして慶太がその手をつかむと、慶太を背にのせ、猛然と岸に向かって泳ぎだしたのだ。 その力強い泳ぎは、慶太の目に今も焼き付いて離れない。 無事に岸にたどり着き、咳き込みながらもお礼を言う慶太。にっこり微笑む老人。 自分の命を救ってくれたその老人の顔は、なにか懐かしい感じがした。 そして老人は、慶太を両親の元へ送り届けると、何処ともなく姿を消したのである……。 （そうか、あの老人はおれに似ていたのか。道理で……） あの時、老人の顔に親しみを感じたわけだ、と慶太は納得した。 それにしても、こうやってつくづく眺めてみると、今まで気づかなかったのが不思議なくらい似ている。似すぎている。 （まるで本人だ） そんなバカな、と笑いとばそうとして慶太はあることを思い出した。 慶太が助けてもらったことに対して礼を言ったときだ。 「いやいや、次は君の番だから……礼はいらんよ」 君の番、そうだ、確かにそう言った。 なんのことだろう。つまり次はおれが助けるということか？ ということは、やはりあれはおれだったのか。 しかしどうやって５０年以上も昔に戻れというのだ。 タイムマシンでも作れというのか？ （───バカな。そんな無茶な話があるか。おれは文系だぞ） 慶太は鏡の前で頭をかきむしった。 しかしそれよりももっと切実な問題は、 （おれが未だに泳げないってことだな……） そこまで考えると、慶太は大きなあくびをし、鏡の前から離れた。 そして軽く肩をすくめ、ゆっくりと食卓へ向かった。 |