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Date: Sat, 8 Apr 2000 13:02:11 +0900 (JST)
From: "E.R" <furutani@mahoroba.ne.jp>
Subject: [KATARIBE 18589] Re: [HA06P] ：「春嵐」
To: kataribe-ml@trpg.net
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X-Mail-Count: 18589
2000年04月08日:13時02分11秒
Sub:Re: [HA06P] ：「春嵐」 :
From:E.R
こんにちは、E.R です。
所用で、ちょっと前の職場から。
春嵐、これで最後です。
…………約定、ある意味で違えさせて頂きます（苦笑）。
*********************************************
そして数日が飛ぶように過ぎた。
常連の客達は、レジの前の小さな張り紙を見て、目を丸くした。
店長 ：「すみません。ちょっといろいろありまして」
実際……それ以上、言うことがあるわけではない。
数日の間に、花澄は自分の部屋を整理し、荷物を全て瑞鶴に運んだ。
引っ越すと言ってから一ヶ月分の家賃は、叔母が払うと言った。
訪雪 ：「……さびしくなりますな」
花澄 ：「（苦笑）…大家さんには、本当にお世話になりました」
譲羽 ：「ぢいっ（こっくし）」
様々に、人と別れる、その準備というものはあるもので。
そして。
３月３０日の夜。
花澄 ：「……この子達？」
：『そうなるな』
開け放した窓から、一筋の風が渦を巻いて流れている。
すっかりがらんとした部屋の真ん中に、広げられた紙。
名前と年齢、そして手に入る限りの情報。
木霊の少女が、やはり小首を傾げてその紙を眺めている。
花澄 ：「……高校生ばっかり」
学を先頭に、数人の風見の家の子供達。
火に護られる者、水を操る者。
：『高校生ならば、職を失うことだけはないからね』
花澄 ：「浪人したら大変じゃない」
：『住処を失うわけでもあるまいさ』
まあそうだけど、と、花澄は小さく息を吐く。
譲羽が小さくぢい、と呟いた。
花澄 ：「……でも、何の為に？」
返事は、無い。
花澄 ：「…………彼らは、無事？」
：『今のところは、まだ』
すう、と、花澄の眉のあたりに険悪な色が浮かぶ。
花澄 ：「何をさせようというの、この子達に」
：『我等のみでは出来ぬことを』
：『我等のみでは為し得ぬことを』
四大、と呼ばれる存在。
その能力は大きい。
しかし、万能であるわけでもない。
花澄 ：「貴方達が、でも、力を貸すんでしょ？」
：『貸す為の、相手は必要なのだよ』
幾分か困ったような声と、その内容に、花澄はまた溜息をついた。
花澄 ：「……なら、私を呼んでくれればよかったのに」
：『……………とは？』
花澄 ：「だって私は、瑞鶴の店員だもの。一度辞めても再就職は
：多分可能だったと思うけど？」
それは、半ば愚痴に近い言葉。花澄自身もそれが可能であったとは、恐らく
考えていなかっただろう。
………しかし。
花澄 ：「え？」
ふと、風が凪いだ。
さわさわと、背中でまとめていた髪を揺らしていた大気の流れが、すとん、
と途絶えた。
一瞬。
花澄 ：「……………何？」
花澄の声が、自然低くなる。対する応えは、ごく細いものだった。
：『お前は…いたんでいたから』
花澄 ：「え？」
：『お前は、守られることを望まなんだから』
花澄 ：「………え？」
：『あの時以来』
：『我等に誓った、あの時以来』
花澄の目が見開かれる。
花澄 ：「……って……」
：『望んだろう』
：『己が命運、己が手で拓くと』
：『故に、我等に手を引け、と』
それは確かに。
確かに…花澄の望んだことである。
既に、三年余の昔に……………
：『お前は、いまだにいたみ続けていたから』
：『だから…………』
守れなかった者。
無限の力に守られながら、友人一人助けられなかったそのいたみ。
未だ、どこかに残っている……確かにそれはいたみ。
けれども。
花澄 ：「…………待って」
すい、と、花澄は背を伸ばした。常人の目には見えぬ筈の何かを、はったと
見据える。
風がぐう、とうねり、木霊娘のお河童の髪を揺らした。
花澄 ：「つまり、こういうこと？私が…私が、貴方達の守りを、
：十全に受け入れていたとしたら……」
続く言葉は、無い。
続く応えも、無い。
つう、と、躊躇うように風が一筋流れ……花澄の首の辺りで失速した。
花澄 ：「……私が。学の代わりに選ばれていたのね」
それは既に、問いではなかった。
『花澄お姉ちゃん』
年を経るごとに、その呼び方は『花澄姉さん』へと変化していった。
この数年、年末年始に会うくらい。後は殆ど話したこともない。
……けれども。
花澄 ：「……………私は……」
強く、なりたかったのだ。
四大に守られ続ける自分が、ただ情けなくて。だから彼らの手を振り払い、
彼らの許す、ぎりぎりの自由を得ようとした。
強くなる為に。
自分の手で、自分の命運に巻き込んでしまう誰かを助けられるように。
………けれども。
花澄 ：「……………っ……………！」
やにわに、花澄は両手を握り締め、畳に叩き付けた。人差し指の関節を、ぎ
りぎりとこすりつける。
譲羽 ：『か……かすみいっ』
名前を呼びながら、それでも譲羽が後退する。沈黙の中、それほどの形相を、
花澄は、していた。
花澄 ：「……問おう」
：『…………答えよう』
花澄 ：「約定を…私が設けた制限を、破りたい、破ることを願う、
：と、もし言ったら」
ざん、と、鋭い風が狭い部屋を一瞬にして横切った。
：『叶えるぞ』
それは、はっきりとした歓喜の声。
ぎり、と、花澄は唇を噛んだ。
金気のある味が舌に染みた。
花澄 ：「……条件がある」
：『察しはつく』
花澄 ：「学の代わりに、私が…」
：『それは、無理だ』
花澄 ：「何故っ！？」
返答は、冷淡ですらあった。
：『既に、時を逃した』
ぐう、と、悲鳴未満の呼気が、花澄の喉をこすった。
：『しかし』
：『しかし、お前が望むのならば』
：『彼らを、助けることは可能だろうよ』
俯いていた白い顔が、すっと上を向いた。
花澄 ：「……可能か？」
：『恐らくは』
花澄 ：「勝算は」
：『上がる』
花澄 ：「では」
白い顔が、轟然として闇を見据える。
花澄 ：「四大に申す」
それは、恐らくは祖母の唱えていた言葉。
花澄 ：「今一度、昔の如く、我を護り給え」
おくるみの中に、後生大事にくるまれていた……過去。
その情けなさ、悔しさが鋭い程に蘇る。
……………けれども。
花澄 ：「我は、その護りを受け入れよう」
瞬時。
横殴りの風。水を含んだ。
地鳴り。そして鋭く走る火。
全身を乱打する……その勢いと歓喜。
：『聞き入れた』
息が一瞬、詰まるほどに…濃厚な、存在感。
すぐに、それらは消えてしまったけれども。
花澄 ：「…………」
花澄は、ゆっくりと肩を落とした。
涙は……出なかった。
そして、翌夜。
店長 ：「………ふうん」
学を探すのではなく、助けるのだと。
そう聞いても、店長は格段驚いた様子もなく、ただ一つ肩を竦めた。
花澄 ：「……驚かないね」
店長 ：「莫ぁ迦」
あっさりといなして。
店長 ：「要するに。学を無事に家に帰す。それについては同じだ
：ろうが」
花澄 ：「あ、そっか」
花澄は苦笑したが、ふとそれを止めた。
花澄 ：「そういえば、お兄ちゃん」
店長 ：「何だ？」
花澄 ：「これ…使っていい？無くしていい？」
白い手に、長い紐の付いた小さな鍵が一つ。
説明は、無い。
そしてまた………この兄妹間では説明など必要なかったらしい。
ふう、と、店長は息を吐いた。
店長 ：「…………ま、よかろ」
花澄 ：「ありがとう」
店長 ：「但しあれだ。悪用されないようにしとけよ」
花澄 ：「うん」
ざあ、と、彼女の周りの風が、滑らかに動いてゆく。
花澄 ：「じゃ、行ってくる…ゆず、ここでちょっと待っててね」
譲羽 ：「ぢい（こっくり）」
つっかけを履いて、外に出て行きかけた、その背中に。
店長 ：「………花澄」
花澄 ：「え？」
振り返った妹に、兄が……苦笑を向ける。
店長 ：「まあ、早いとこ帰ってこい」
花澄 ：「……そうする」
やはり苦笑を返して、そのまま花澄は瑞鶴を出た。
そして…………
幾度も歩いた道を、やはり今日も歩いて。
幾度も辿り着いた場所に、やはり今日も辿り着いて。
河原。
梅は、殆ど散ってしまった。
とんとんと土手をおりて、川の側まで歩いていって。
花澄 ：「……さてと」
先端に鍵のついた紐を、人差し指に引っかける。そのままくるくると何度も
廻してから……
……ふっと、鍵を飛ばした。
鍵は、綺麗な放物線を描いて、川の中へと飛び込んだ。
花澄 ：「……守っておいてね」
：『承知』
花澄 ：「ありがとう」
そのまま、土手の道に戻りかけて。
花澄 ：「……あ」
麻樹 ：「………」
花澄 ：「こんばんは」
屈託の無い笑みと共に、そう挨拶する。
麻樹 ：「瑞鶴、閉店か」
花澄 ：「そう」
麻樹 ：「……瑞鶴の、鍵か」
花澄 ：「うん」
こっくりと、大きく頷かれて、そのまま麻樹は沈黙した。
瑞鶴の鍵を、水に沈める。
その意は……………
花澄 ：「麻樹さん」
すっと、手が差し伸べられる。
花澄 ：「ありがとう、今まで色々と」
麻樹 ：「………ん」
手を、握る。
握って……離れてゆく、手。
花澄 ：「ここは安らかで暖かくて…ぬくぬくと丸くなっていられ
：る場所だったから」
大好きだったけれども、と、小さく呟いて。
花澄は。
にっと……笑った。
花澄 ：「ありがとうね、麻樹さん」
麻樹 ：「……？」
花澄 ：「今ならば、言えるように……戻ったから」
たん、と。
彼女を中心に、渦を巻くように。
笑い。
花澄 ：「我三界に、帰る処無し」
ざあ、と、風がうねる。
花澄 ：「帰る処など、必要もなし！」
言葉の内容とは裏腹に。
笑い声。ひどく力強い…そして明るい。
幾重にも重なってゆく……笑い声。
そしてそのまま、花澄の姿は消えた。
翌日朝。
店長は最後に店の隅々まで点検した。
店長 ：「……まー……息災でな」
瑞鶴の猫 ：「……なう（そっちもね、お若いの）」
どこか分別臭い表情と、その鳴き声。
花澄が後ろで苦笑する。
店長 ：「じゃ……いいか」
花澄 ：「うん」
肩の鞄から、譲羽がぴょい、と、頭を出す。
譲羽 ：「ぢいぢいっ（ねこさんまたね）」
瑞鶴の猫 ：「なぁう（機会がありゃあね）」
丁寧に、戸締まりをして。
店長 ：「……じゃ、頼む」
花澄 ：「うん」
かろく頷いて。
花澄 ：「……守っておいてね」
：『承知』
幾重にも重なる声。
店長が微かに目を細める。
店長 ：「……じゃ、行くか」
花澄 ：「うん」
張り紙をもう一度、手でなでて落ち着かせて。
そのまま店長は歩いてゆく。
そのまま花澄は歩いてゆく。
どう、と、風一つ。
４月１日、午前。
ひどくよく晴れた、春の日のことである。
************************************************
と、いうわけです。
環境が閉じられて、このほんの数日の間に、
実は色々ありまして。
……本当に、色々考えまして。
こういう結果になりました（苦笑）
本当は。麻樹さんに鍵を預かってもらおうかな、とも思ったんですけど。
というか……その積りだったんですけど。
どうしても、その最後が書けなくなりました。
生き急いでいるね、と、数度言われました。
でも、己からすると…生き急ぐ、ってこんなもんじゃない。
まだ生ぬるい中を生きている。
先に走り出してしまった、連中がおりまして。
いとおしくてたまらぬ、連中がおりまして。
……走っていかれちゃったんですな、先に（苦笑）
幾分かとはいえ責任のあるものとしては。
……走り続けるしか、その責は消えないな、と。
故に。
本体も、また、走ってまいります。
花澄が走り出したように。
様々に。
本当に、様々に。
皆様、有難うございました。
では。